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县而大一统，于是皇上沿袭郡县制，灭了诸侯国；前朝末帝被司礼监掌印太监乱刀刺杀，谋朝篡位，故皇上废十二监制，设内外侍，且严禁太监参政议政，杜绝宦官之祸；前汉因内闱之乱、外戚之祸而分崩离析，江山社稷最终被外戚王莽夺走，建新朝，于是皇上遏制外戚，严修内闱。您看今年选入宫中的丞相之女、镇国将军之女、关外侯之女……皆因种种缘故而遣送归家，留下的美人均家世普通，无甚背景，由此可见皇上对外戚的防备已达到何种程度。都说帝王多疑，此言非虚，而他选择将宫权交给一个商贾之女，其中除了恩情，就没有一点儿政治上的考虑？他对叶婕妤的宠爱真能达到越过皇权的地步？”

    老夫人听得痴了，越想越觉有理。

    关素衣沾了沾茶水润喉，继续道，“商人逐利，擅长钻营，叶家是如何发家的，不仅他们自个儿知道，旁人亦看得清楚明白。当年皇上与诸位兄弟共同对敌，后因龃龉而反目，叶家几面讨好，左右支应，昨儿卖成王万石粮草，今儿卖晋王几千战马，明儿又卖皇上许多刀具，二王谋反，背后也少不了叶家的钱财支持。他叶家冷眼旁观，浑水摸鱼，为的不就是等某位皇子胜出，从而渔翁得利吗？然皇上并非蠢材，早已将他看透，正欲找个由头发落叶家，叶婕妤却忽然冒出来，拼了一个救驾之恩。于是叶家危困立解。”

    老夫人恍然大悟道，“皇上发落叶家？是了是了，有一年边关流行马瘟，叶老爷被抓了去，说他故意将瘟马卖给军营，有勾结外敌的嫌疑，欲将之抄家斩首。为了这个，侯爷多番奔走，几经斡旋，后来……后来叶婕妤救了皇上，叶家便灾祸