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州城的闲适和富庶。

    吴家在菁州设有商铺，一行人径直往吴家商铺去。商铺位于西街，两张门脸大小，经营藕粉、莲子等蓉乡特色货品，兼顾批发与零售，店掌柜是吴家管家的儿子，雇着五六个伙计。蒋管事领着他们几个进了铺子，管家的儿子吴兴迎了出来：“二少爷，蒋叔，你们可算到了。”

    看来是早接到信了。蒋管事指着身后的几个后生：“带着几个读书人，路上慢了点，多耽搁了一天。”

    吴兴领几个人往铺子后头走。铺子里头的伙计都在忙碌，称秤的称秤，扎包裹的扎包裹，看见他们纷纷点头微笑，大约是早就知道这几个人是前来赶考的，尽管从乡下来，也无人敢有半点轻慢。从铺子后头的小门进去，是一进三间的院子，吴兴带着家眷和伙计住在里面。院子不小，中间厅堂的大门敞开，有人正坐在堂上喝茶。

    “舅舅，您老也在。”吴严最先开了口，正厅里坐着的一个年过四旬的中年人，原来是吴严的舅爷。

    蒋管事唱了个喏，上前作揖：“舅老爷好。”

    舅爷站起身，跟大家打了招呼，说：“我听说外甥这两日就到了，所以就来问问。”

    “有劳舅舅费心。”吴严的场面话说得还行，大约从小受诸类的训练也不少。

    杨沐跟在大家后头落了座，悄悄打量四周，屋子正中挂着一幅“迎客松”中堂，上联写着“笑迎天下客”，下联对“让利有心人”，杨沐心下点头：简单易懂又贴切。

    正四处打量着，就听见吴严的舅爷说：“外甥是来赶考的，理应找个环境幽静的处所。这