大手笔 (第3/7页)

咐起佣人做事，那叫一个流畅自如、得心应手。

    冬至来临，一桩历时多年的舞弊大案震惊朝野。

    初九的大朝会上，时任刑部尚书的文华殿大学士将一份结案书呈上御前，书中详述了豫昌省桂堂的滔天罪行。此堂创办于宣宗朝的元凤十八年，将科场作弊的手法钻研到极致，共有牵线贿赂、炮制夹带、训养代笔大三样，令人瞠目结舌。堂主在永州城的地下溶洞开辟四司六厅，挖掘暗道，更在大燕各地开枝散叶，赚取上万两不义之财，堂内所养近百人，通功易事、各司其职，将生意打理得井井有条。

    其中枪替一门，二十二年来共有代笔八十七人，替全国九省十八府两百一十五人考中秀才、举人或进士。这些花钱作弊的雇主或为免税免役，或为做官，如今在世的还剩五十余人，其中就有二十多名官员，低至九品，高至四品，竟然还有御前的熟面孔。这些人是桂堂的靠山，对此讳莫如深，多年来把这个组织牢牢藏在了水面之下。

    此案牵涉甚广，刑部、都察院和大理寺耗费了大量精力溯源，在一个半月内查看了上千卷宗，对每个在世的舞弊犯逐一审查，根据舞弊种类量身定罚。官员和庶民都由天子禁卫秘密拘捕，现到京城的数目过半，重则坐以欺君之罪砍头，中则杖一百、流三千里，轻则缴纳赎罪银游街示众。死去的案犯也不能幸免，掘坟鞭尸，或向子女收取赎罪银，以威慑百姓。

    桂堂内的堂众，四十六人关在刑部牢，由于全部中毒疯癫，今上怀慈悲之心，无有处死罪者，只判以流刑。至于堂内名册上登记的代笔，除了一名投诚的重要证人，都蹊跷死亡。永州总堂和外省联络处都被官府查封，地下暗道填土销毁，桂堂就此在大燕绝迹，然而小卒落网，大鱼在外，堂主秋兴满带着几名易容圣手一起神秘消失了