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，又做了多年御史，见老太爷花甲之年替罪而亡，在回乡途中就郁郁而终。还亏了你家老国公，一路安排人照应，才顺利回了去。”

    笑了笑，饮了茶，又说：“回乡以后还好，张家虽在京多年，原籍还是有祖宅，也曾时时修葺，又有祭田，况且你二舅舅身上还有功名在，日子也过得下去。”

    凤姐陪着叹息，“嫂嫂们辛苦了。”

    大表嫂就笑：“我还好，进门几年了，只是你三舅母和你二表嫂辛苦，才进门就遇到祸事，接着就是几年的守孝。”

    二表嫂是个温柔品格的人，笑着说：“我还好，都过来了，就是三婶娘和姑姑撒手的早。”

    凤姐跟着又问家里的老人，大表嫂说，“现在还是一大家子住在一起，有二叔顶门立户，也亏得太上没剥了二叔的举人功名。还有些旧交照应，他们兄弟这些年陆续进学，不然这些年的劳役就不是好应付的。公公去了不久，婆婆也去了，再后来就是三婶。前几年又是三叔。所以三房现在只有小叔一人了。”

    凤姐跟着喟叹，这卷进了皇位争夺，张家能这样已经是缴天之幸了。

    “我们一路上京，听说明年除了开恩科，还要选秀，这消息确定吗？”

    “选秀的事儿，都说了一个多月了，还没有正是宣旨。是太上身体渐渐好了，想把自己心腹、宠妃的侄女晚辈，充到今上后宫。今上不允，现在就变成选秀了，五品官以上人家的女儿都得参选。”

    二表嫂就接着问：“听说姑父还有一女儿，可是要参选？”

    “父亲愁的就是这事。为这事还专程去找了今上的陪读，吏部侍郎程荫程大人想免选。程大