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，当学徒，吃苦受累算我的……”

    说到这个份上，渠老爷也绷不住了：“不出城。茂兴，茂盛，你选一家吧。”

    “我去茂兴！”

    他那样子一看就是早想好的，渠老爷眼一眯：“茂兴号如今的掌柜……”正是当年差点和渠锦堂拜堂的常乐，他爹的眼神突然变犀利，“你去茂兴，真是为了学本事？”

    “你们又不让我出城，在城里还能干什么啊？”桌上的甜柿，渠锦堂吊儿郎当拿起一个，被他娘截过去剥干净皮，送到嘴边，囫囵一口，满嘴流汁的嘟囔，“宋先生不是在茂兴号当账房嘛，我想跟他，学做账……”

    渠老爷把不成器的儿子看了又看，罢了，让他出去磨砺磨砺也好，就算真存了别的心思，找个人盯紧点，孙猴子封了个弼马温，量他也翻不出手掌心。

    常乐刚忙完隅北碓坊拜年的贺礼，回到茂兴号，账房宋先生找到他：“掌柜的，店里今天来了个新伙计，等你给安排。”

    按说柜上雇用新人，劳烦不到常乐：“哪儿来的？”

    “东家派下的。”

    那可不一样了，常乐起身，绕过桌子：“人呢？到了吗？”

    宋先生没吱声，灰了一半的眉毛动了动，眼睛向门口瞥过去。

    一把风风火火的嗓子，从门外，先人一步亮在常乐耳朵里：

    “别找了，这儿呢！”