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    一个个蔫巴着脸，如丧考妣, 没一个敢直视长案后年轻侯爷肃杀锐利的眼神。

    起因是昨夜当值的一名官员贪睡，没能及时把来自西南府的一封加急军情及时呈递到内阁。根据信中所报，有一股身份不明的悍匪，在两日前的一个夜里冒充朝廷军队闯进了南疆苗人聚居的寨子里，纵火抢劫, 打死打伤许多无辜百姓, 蓄意挑起苗寨和朝廷的矛盾。

    当年昌平帝为安顺王驻守西南时，整整耗费三年, 才彻底收服以苗寨为首的南疆八十三寨, 穆朝南境边防也因此得到极大巩固。苗寨在南疆百姓中威望极高, 如果苗寨与朝廷离心, 南疆必会大乱, 南境也岌岌可危。

    根据西南府官员在信中所报, 那些“悍匪”轻功极高，使的武器也是一种十分罕见的柳叶刀, 与当地悍匪常用的宽背刀根本不是一路。据一位侥幸活下来的苗寨青年供述, “悍匪”的臂上，刻着蝎子、蜈蚣、蛇、壁虎、蟾蜍五毒图案，而“端阳日，五毒出, 悬艾辟邪”恰好是穆朝才有的习俗。

    幕后主使者的目的，可以说就差写在脸上了。

    肖兵如芒在身的立在最前面，心里后怕不已。幸好今早有另一名下属及时发现了此事，否则任由这封急报埋没在雪片般堆积的案牍里，等南境真出了事，他和整个兵部可就真成了尸位素餐、误国误民的罪人。寒窗苦读这么多年，如果真落得个遗臭万年的名声，他如何有脸去见他们老肖家的列祖列宗。

    时间一分一秒过去，空气仿佛凝成了粒的冰渣子，一层层堵在喉腔之中，压