下篇第二章 螺旋 (第8/17页)

日的徒弟来，不过正返回今川纯信身边的阿照眉间却有了些微妙变化。此刻她必然陷入了矛盾的螺旋怀揣着与恩师重逢的满腔喜悦，又担心自己的真实身份就此暴露。阿照垂头而坐，大纳言还在听赤松主水的陈词，但稍后就对一旁的侄子下了指示：

    主水大人说这位叫久竹的武士在弓术技艺上能与你相媲美，不知你是否愿意与他再比试一回。

    阿照是断然不能拒绝的，赤松主水的心思也昭然若揭。不知他费了多少工夫请久竹出山，想必他比我更清楚久竹还在西国时都做了些什么。

    久竹原先服侍播磨国的那须氏，在那须氏还未将领国扩张至中国[   中国：指的是日本的中国地方，在本州岛的最西端。]和四国地区时便已是个杰出的弓取。不过被招作那须家家老的他几乎没收过徒，取而代之的却是大小战事事必躬亲，还替野心勃勃的那须朝利出谋划策。他协助朝利极速吞并了伊予与赞岐，又强迫土佐和阿波臣服于播磨。据说那须军在对伊予·赞岐的海战中制造了无数伤亡，而多数死者都亡命于久竹箭下，一时间暗蓝的濑户内海也被尸体染成赤色。

    八攻八克的那须朝利曾一度打到本州最西的长门，其后又在被并入自家领国的周防与西海道诸国恶战不止。战争一直持续到格里历的一五七七年，不堪重负的西海诸国与播磨签了停战协议，年迈的朝利也雄心不再，可他却开始忌惮令人闻风丧胆的随身家老佐久间久竹。

    关于濑户内的惨烈战斗，民间一直流传着讽刺那须军残暴之举的歌谣。这歌谣终有一日传到了朝利耳中，朝利认为四国和西海是惧于久竹的威名才会低头，他觉得久竹已到了功高震主的地步。于是第二年，闻歌便刺耳的朝利给久竹安了个莫须