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男子，是天底下最大的秘密。

    先，帝纪为太女，养在深宫，男儿身不易为人所知；而今登基为帝，活在万民的目光之下，为隐藏这个秘密所需的代价就远甚当初。

    帝纪不过一个十五岁的少年，弱质纤纤，甫一继位，面对虎视眈眈的群臣，又心怀不可告人之密，难免惊慌失措。此时萧皇后已随先帝而逝，幸有一姐妹在朝，位居太尉，为辅政大臣之首。

    帝纪接过的是穆帝留下积重难返的烂摊子。先帝发二十万戍卒北筑长城，十五万征南越，二十万修皇陵。横征暴敛，穷兵黩武，民不聊生。天禧元年，即爆发民变，揭竿而起数千人，愈演愈烈。更不消说地震，旱涝洪蝗等天灾异象。

    国之大政，决于太尉。太尉掌国政之后的第一件事是：下诏大选，广纳天下美人，充实后宫。

    太尉还特别要求二千石以上将家中适龄儿子送入宫中，以家人子身份备选。一时间驰道上车水马龙般拥挤着诸多马车，都是送子入宫的。

    上卿中子羊芷亦在家人子之列，时，年十四。

    ☆、羊芷

    （二）

    羊芷在家中行二，上有温良恭俭让的兄长，刺绣针织样样精通，是大家男儿的典范。下有精灵古怪的小弟，生得雪团一般，惹人怜爱。这个家里，当娘的看重长子，主夫疼爱幺儿，便分不出心思格外关注行二的儿子，只觉他性子沉静，乖巧听话。羊芷自知处处不如人，也不将爹娘的宠爱放在心上，只一味地，做自己。

    羊芷的娘亲位列上卿，颇有一些才华，因她性子耿直，也不在朝中担任要职，只规劝谏刺君王之过。这次大选，二千石以上都要送子入宫，上卿