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    应马市最早只是个从北地贩马到南地的市集，当年的楚公主，如今的梁太后曾走过，每年楚地运往大梁的岁贡也要打此过，渐渐，市集成了城镇，有了居民，南来北往的商队在此歇脚，或直接以此为终点，将南边的丝绸和茶叶在此换成香料或马匹再贩回南边。

    随着应马的兴起，距此最近的楚地边城——防城，也繁荣起来。刚开春，冰雪消融，勤快的商队已经开始来来往往。

    半夜，几个人拍响了防城的城门。

    “救命！救命！大人救命！”众人慌慌张张喊。

    城卫站在城楼上喝道：“什么人！速速退离城门！”

    “大人救命！我们驼队遭遇了抢匪，抢光了货物，还杀了大领队，就我们几个逃出来。大人快开门，那帮抢匪就在后面，马上要追上来了！”

    城卫眉头一皱，这已经是近来的第四起了，到底是哪里的抢匪，这般嚣张。

    防城官衙

    防城守将：“短短半月，已经三起抢掠，行脚的季节就要到了，这样下去可不是事。不若明日我领一队人往褐丘去？”

    防城县官凝重点头：“将军所言甚是，出城务必小心。”

    守将颔首。

    隔日一大早，守将便领一队人西去。

    傍晚，了望的守卫远远见着一溜烟尘，各自戒备。不多时，等来了自家将军，几个守卫