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    （一）

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    城西的教书先生近日旷课了。

    说来叫人惊奇，这教书先生陆先生是这小城里最有规矩的明白人儿，自打十六年前他抱着个粉嫩嫩的女婴体面的来了这座新旧交替的小城，这小城里就有了那洋人报纸里鼓吹的懂知识、懂文化的先生，陆先生住了十六年，这小学堂也开了十六年，从未有一天歇息。

    连路边掌鞋的王二麻子都知道：陆大爷可是大圣人咧！他从不做杀人放火抢民女的事儿！他一心想着好咧！

    隔壁开茶水铺子的安大娘也跟着唱：山脚脚下有仙人咧新风新气吹进山咧

    陆先生不见了，自是引发这小城茶余饭后的闲谈不止，留着长辫子的和剃着光头的难得和谐蹲在一处嗑瓜子：哎，你说那陆大爷哪儿去了？

    另一个吐口痰：嫁姑娘去了罢！他那闺女不也十七八了！奇了怪了，这些年来没见过那孩子娘！

    二人提起的闺女，恰是这陆先生抱来养的女婴，城东的保姆张氏年轻时伺候过贵人，到陆家带过一段时间孩子，提起那孩子，张氏就眯着一只瞎了的眼睛讲：哎呀，那娃娃，真是漂亮可人儿呀，定是随了她妈，和陆大爷倒是不怎地像！

    有时她也会含着被裁掉半截的舌头说：那娃不像是他的娃！他们总睡在一块儿！不像话！

    她这样一说，旁人都不信，还要嗤笑：糊涂了罢！张氏个忘恩负义的！从宫里出来又去陆大爷家伺候贵人，才三十几岁上就死了丈夫得了疯病，出去买菜还叫人戳了眼剪舌，陆大爷好心给你养老，你却在这编排！

    罢了几个轿夫又一起回忆起陆沉刚来时的模样，同现在差的不多，只是略脸生年轻些，一般的宽肩