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留在京城，皇上自是不会同意，不过出于爱护，让他去了距离秣城较近的延州，那里的官员大多是左丞相的门生，也好照顾他。

    问到周棠时，周棠上前一拜：“父皇，儿臣想去越州。”

    “越州？”

    “正是。”

    “为何想去越州？”

    越州虽说不是什么偏僻之地，但长年匪患成灾，百姓不得安居，皇上多次下旨剿匪，可收效甚微，是个极难管辖的地方，不知周棠为何要去那里。

    “因为儿臣听闻那里的山水皆有灵性，有人说在那里见过仙人，还有人说山中有种果子，名叫厘儿果，吃一颗可以百病全消，吃两颗可以延年益寿，吃三颗就可以得道成仙，儿臣想去寻找看看，若真有此果，便带回来让父皇品尝。”

    听了周棠的话，皇上一时哽住。

    他怎么也没想到，众位皇子之中，唯一把“孝”字放在心中的，竟是这个几乎从未得到过他关爱的孩子。

    皇上定定地看着周棠，眼前有短暂的迷蒙。失去爱子的痛苦，让他意识到父子情是多么弥足珍贵，他忽然有些愧疚起来。

    他刚刚发现，这个孩子的个头居然蹿得这么高了。

    他也刚刚发现，几个孩子中间，原来周棠的眉宇最像自己。

    皇上当即答允了周棠的请求，还赠了他一把北凌寒玄铁铸造的宝剑，供他防身之用。尽管在他的印象中，周棠并不会武。

    周棠不卑不亢地谢过，退到一边。

    越州啊……

    他的嘴角勾起一个弯弯的弧度。

    那里是小夫子的故乡。