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士程娶个合心意的好媳妇，跟唐夫人盼她嫁户好婆家，是一样的。爹娘的“恨铁不成钢”，是未为人母的唐琬所不能设身处地体会的。

    归根到底，还是她肚皮不争气，怪不得公公挑刺。两任夫君，前前后后成亲七八年，都生不出娃儿，她亦认命了。

    饭席间，赵太夫人威仪不减，遵从吃不言，但不阻责其他家眷聊谈。赵老爷的妾房范氏与其儿子赵士礽，均属好言活泼之人，一顿饭下来，数他俩话语最多，既祝唐琬身壮力健，又闲话不少家常，再念叨念叨绍兴城的新鲜事儿。多亏他俩的热情积极，恰当地撩动饭厅的气氛，府宴上久未露面的唐琬，才没遇上太多的沉默尴尬。

    晚膳临近尾声时，早已放下碗筷的赵老爷忽地扬声宣告：“尚有不到两个月就过年了，士程，士礽，你们好好绸缪。”

    “是，爹。”两儿子异口同声应话。

    赵老爷又道：“南郊牛湖村姓周那佃户，至今未缴田租，已三年了，不能再容忍，你俩谁去处理？”

    赵士程与赵士礽不禁对望一眼。

    “爹，我正准备过几天就去处理了。”赵士礽说。

    “前两年都是三弟去办的，今年就继续由三弟去处理吧，毕竟……”赵士程附和。

    “前两年本应由你去办的，只是你都恰巧守在病榻，不愿动身。”赵老爷把“恰巧”两字念得分外响亮，他端起茶杯，抿了一口，目光扫了席上一圈，决定：“士礽两年无功而返，今年由士程去办！”

    “爹......”

    赵士程正要张口拒绝，唐琬及时于桌底下握了握他的手。赵士程顿了顿，若有所想，然后反握妻子的手，