二十二 魏小五 (第3/5页)

   天津卫水旱码头，自古能人颇多，三岔河口常有戳杆儿立场子的奇人异士。这些人在此前显露身手，其实只为扬名立万，能在天津卫挣一碗饭吃。

    今天有个外地人在三岔河口畔立了个场子，要和天津卫精熟水性的汉子一较高下，以求名扬津门，在天津卫立足。他敲锣打鼓在河畔聚了一大帮人，又掏出个枚拇指大的山鬼花钱，让围观的人用刀在上面刻个记号，然后花钱投入海河中，接着一猛子扎进海河里，不多时就窜出水面，手上托着刚才那个带记号的花钱。

    他又在河边戳个竹竿，将十块银元包个布包挂在竿上，言明谁能在一炷香时间，捞出河里的山鬼花钱，十块银元就给谁，捞不上来的给十个大子儿，再写个服字。

    围观的人越聚越多，天津爷们儿吃葱吃蒜就不吃王八（姜）将。天津卫河流众多，靠着河边生活，水性好的人比比皆是。不少人自告奋勇下水捞钱，结果都是一无所获。这外地人洋洋得意，眼看天津爷们儿的脸就要掉在地上，这时候从人群中挤进来个半大孩子，要下水捞钱。

    这孩子正是绰号浪里蛟的“魏小五”！

    魏小五刚满十五岁，家住在海河边，生在河边长在河边，天生水性奇佳，一猛子扎进河里，能在水底待上半天，河里吃河里睡，三天三夜不上岸都行。都说这小子耳后有鳃，能在水里喘气儿，是河里的水族托生，传得都神了，得了个混号叫“浪里蛟”。

    其实魏小五也不过是个天津卫的苦命穷孩子，爹死得早，上面有四个哥哥，前些年打仗时候都死了，家里只剩下他和老娘。他为人至孝，知道老娘爱吃河海二鲜，就经常下河摸鱼捉虾。海河上每天有拉煤的汽船经过，他也经常捞掉在河里的煤块，平时就打八岔干零活，挣来钱养活老娘